Het is een conceptalbum dat lijkt geïnspireerd op het boek Animal Farm van George Orwell, omdat net zoals in het boek de drie centrale nummers van het album dieren gebruiken voor het beschrijven van menselijk gedrag, ook al is er wel sprake van een compleet andere invalshoek. In het album worden drie diersoorten specifiek genoemd:

• De honden (dogs) representeren megalomane zakenmensen, die denken dat ze alles onder controle hebben. Ze gaan aan het eind echter ten onder ("Dragged down by the stone").
• De varkens (pigs) verwijzen naar, en is een aanval op, diegenen die daadwerkelijk de controle hebben: politici en opiniemakers.
• De schapen (sheep) representeren ten slotte de overgeblevenen. Zij volgen blind, zonder zelfreflectie en zonder mening. Echter, er is een sprankje hoop in het nummer als ze in opstand komen en ze een achtervolgende hond doden.Pigs (Three Different Ones) schopt naast de algemene doelgroep van moralisten, zelfverheerlijkenden en tirannen ook specifiek tegen de schenen van "Mary Whitehouse". Zij was in die tijd een zelfbenoemde beschermer van de Britse popmuziekmentaliteit.

Zowel Sheep als Dogs bestonden al een paar jaar voordat ze op het album zouden verschijnen. Toen heette Sheep nog "Raving and Drooling", en Dogs "You Gotta Be Crazy". Al werden die nummers wel herschreven, en veranderden de songteksten ook. Oorspronkelijk zouden beide nummers op het album Wish You Were Here verschijnen.
Het legendarische opblaasbare varken dat op het albumcover en later in hun liveshows te zien was, verscheen voor het eerst tijdens de tournee In the Flesh in Dortmund in januari 1977. Het verscheen vanuit zwarte rook tijdens het nummer Pigs. Sindsdien was het een vast element in de shows van Pink Floyd, waar het later tijdens "One of These Days" tevoorschijn kwam. Een kleinere versie vloog boven de hoofden van het publiek bij de soloconcerten van Roger Waters in 2007. Omdat het varken het geesteskind van Roger Waters was, eiste hij na zijn vertrek uit de band dat hij 800 dollar zou krijgen voor elke keer dat de overige bandleden het varken in een show zouden gebruiken. Die stemden hiermee in. Tijdens de tour van 1987 werd het varken door de leden en roadies van Pink Floyd ´Roger´ genoemd en was het dier uitgebreid met een kolossaal scrotum.