De zeereis van de heilige Brendaan

Vertaald en toegelicht door Vincent Hunink

Amsterdam, Athenaeum - Polak & Van Gennep, 1999, eerste druk

Baskerville Serie

Gebonden. Zwart linnen. Titel in goud op de rug. Met stofomslag en buikbandje
14,5 x 22 cm.
68 Bladzijden

NIEUW. NIET GELEZEN

Ierland, midden zesde eeuw na Christus. Brendaan, de stichter van een reeks Ierse kloosters, hoort van een medebroeder een verhaal over het prachtige 'Beloofde land van de Heiligen'. Hij bouwt een schip en vertrekt met een groep monniken westwaarts op zoek naar dat paradijselijke land.
Onderweg ontmoeten ze Judas en allerlei fabeldieren, en beleven ze de meest fantastische avonturen. Zo is er een bewegend eiland, een klooster waar de fakkels vanzelf aan- en uitgaan en een mysterieuze pilaar in zee. Uiteindelijk bereikt Brendaan zijn doel, waarna hij spoedig sterft.

Dit wonderlijke verhaal wordt verteld in een Latijnse tekst uit Ierland van ongeveer 800. Deze Navigatio (Zeereis) verschilt sterk van de Middelnederlandse Reis van Sinte Brandaan van zo'n vier eeuwen later. Een historisch reisverslag is de Zeereis zeker niet, hoewel sommigen erin hebben willen lezen dat Brendaan zelfs Amerika heeft bereikt. Het is eerder een bijzonder literair verhaal, waarin christelijke hagiografie, Keltische reisverhalen en bijbelse symboliek samensmelten.

De wereld van deze tekst is onmiskenbaar Iers, maar met de onwerkelijkheid van het sprookje en de strengheid van het vroege monastieke leven: heel de wereld is als een klooster. In de Zeereis zien we hoe het Christendom vorm krijgt in de Keltische wereld van het oude Ierland. Het lijkt een eenvoudig verhaal, maar de symboliek en de naïeve stijl geven het een grote zeggingskracht.

Vincent Hunink (Nijmegen, 1962) is een Nederlands classicus en vertaler. Hij werd in 2003 universitair docent klassiek en vroegchristelijk Grieks en Latijn aan de Radboud Universiteit. Eerder was hij onder meer docent Latijn aan de Universiteit van Leiden.

Kosten van verzending met track & trace (Nederland: € 5,25; België: € 8,95) ten laste van koper